De eerste vier tot vijf jaar van zijn ondernemerschap was Jeroen Adriaans 24/7 bezig met het opzetten van zijn -inmiddels vijf- ondernemingen. Pas toen hij vader werd, kon hij wat meer loslaten. Nóg meer relativeren lukte dankzij een auto-ongeluk in 2022. De serial entrepreneur realiseerde zich dat zijn bedrijven, waarvan Undiemeister de bekendste is, ook wel bleven draaien zonder hem. Anno 2026 is de Brabander een soort speler-coach van dit groeiende ondermodemerk waarmee hij Europa aan het veroveren is.

Als kind wist hij het al: later word ik eigen baas. Adriaans wilde de vrijheid van het ondernemen, maar was niet te beroerd om uren te maken en te werken. Het gezin waarin hij opgroeide, was niet ondernemend. Maar zijn ouders, moeder was onderwijzeres en vader gereedschapsmaker, hebben wel altijd in hem geloofd en hem ondersteund om zijn doelen na te streven. Adriaans: “Wanneer mijn leerkrachten aan mijn ouders vertelden dat ik een hoger niveau kan, antwoordden ze dat ik er op mijn eigen manier kwam.” Dat heeft Adriaans bewezen, met zijn huidige succes.

‘Op school lui, in praktijk niet’

Terugkijkend herinnert hij zich een liefdevolle opvoeding waarbij hij ook financieel alle mogelijkheden kreeg , bijvoorbeeld om te studeren. Een bolleboos was Adriaans echter niet. “Ik wilde per se naar de mavo, had er een hekel aan om in de boeken te zitten. Naar mijn overtuiging klopte de theorie nooit met de praktijk. Ik wilde liever in de bouw werken.” Afzwaaiend met een aantal negens en tienen zette hij zijn constatering ‘op school lui, maar in de praktijk niet’ voort op het ROC. Hier volgde hij formeel een IT-opleiding, maar in de praktijk werkte Adriaans zo’n dertig uur per week bij een autobedrijf.

Na een hbo-opleiding Bedrijfsmanagement rolde de Brabander het bedrijfsleven in. Nog altijd kon hij in zijn directe omgeving met niemand sparren over zijn plannen om te ondernemen. Wel had hij bepaald dat hij, wilde hij slagen als ondernemer, over de volle breedte over basiskennis moest beschikken. Ervaring bij verschillende bedrijven bracht hem expertise op financieel en logistiek vlak. En ook kreeg hij weet van programmeren en automatiseren. De laatste en vijfde horde: kennis en begrip van marketing. Daarvoor zorgde zijn intense avontuur als oprichter van bamboekledingmerk Bamigo.

Slagader

Talloze lessen leerde hij er. Niet alleen op het gebied van marketing, maar ook van ondernemerschap in bredere zin. Toch was het in 2018 tijd om het bedrijf zonder zijwieltjes achter te laten. Mede dankzij de naamsbekendheid van het merk dat toen al miljoenen euro’s per jaar omzette, kreeg Adriaans maar liefst 53 aanbiedingen voor een baan. Toch had hij geen behoefte meer aan een dienstverband. Het was nu of nooit: tijd voor de sprong in het diepe.

Geruggesteund door zijn aanstaande vrouw en familie en behept met deskundigheid op vijf essentiële gebieden, ging hij vol voor het ondernemerschap. “Ik dacht: ik ga mijn kennis verkopen, dat is de snelste manier om geld te verdienen. Aangezien de stelling luidt dat slechts één op de vijf bedrijven succesvol wordt, startte ik vijf bedrijven.” E-Expansion (gericht op het verbeteren van SEO) was de slagader van de bedrijven die in 2019 volgden: Dryly (dat kinderen met een plaswekker helpt om zindelijk te worden), contentbedrijf Het Gezinsleven, en kledingmerken Bukser Jeans en Undiemeister.

Redding

De eerste vier tot vijf jaar was Adriaans een workaholic. De laptop stond continu aan en de telefoon was zowat vergroeid met zijn hand. De komst van zijn twee kinderen (in 2018 en 2020) leerde hem relativeren. “Zij zijn de eerste jaren mijn redding geweest. Het eerste jaar was spannend, want er waren geldzorgen. Als ik eenmaal thuis was, kon ik de zorgen en stress loslaten. Ik had tien jaar eerder kinderen moeten krijgen, dacht ik toen wel eens. Het gaf mij rust. Tegenwoordig neem ik tussen 17.00 en 20.00 uur de telefoon niet op. En de laptop gaat sinds vorig jaar niet meer mee op vakantie.”

Niet alleen het stichten van een gezin bracht hem relativeringsvermogen. Ook een auto-ongeluk zette Adriaans op zijn plek. Wachtend voor een stoplicht, reed een auto met forse snelheid op hem in. Het gevolg: een whiplash, een hersenkneuzing en een aanhoudende piep in zijn oren. Uiteindelijk moest er een experimentele behandeling aan te pas komen om langzaam weer de oude te worden. Hoe ambivalent het ook klinkt, hij is ook dankbaar voor die malaise. “Ik leerde dat veel in het bedrijf goed liep, ook zonder mijn aanwezigheid. Ik heb een stukje misbaarheid gecreëerd en dat heeft het proces om uit de operatie te stappen versneld.” Met terugwerkende kracht beseft Adriaans dat hij zelf de rem op groei was.

Ouders in dienst

Anno 2026 is Adriaans’ ambitie onverminderd groot, maar zijn rol is veranderd: die van vliegende keep naar speler-coach. Inspirator en klankbord ook, eerder één van het team dan een traditionele baas. Met inmiddels 32 medewerkers verspreid over zijn vijf ondernemingen, timmert Adriaans aan de weg. “Ik wil laten zien dat je in een simpel boerendorp ook succes kunt bouwen. Met Undiemeister wil ik een Europese speler van formaat worden.” En mocht het met het onderbroekenmerk of een van zijn andere bedrijven misgaan, houdt hij zich vast aan de mindset in de VS. In Nederland ben je een loser als je gefaald hebt. In de VS kun je niet succesvol zijn als je niet hebt gefaald.”

Adriaans schaamt zich er niet voor om in een comfortabele auto rond te rijden. Afgunstige reacties neemt hij voor lief. Nog mooier dan die materiële zaken, is dat het huidige succes hem de mogelijkheid geeft het succes te delen met zijn trotse ouders. “Mijn vader raakte na zijn pensionering verveeld, dus ik vroeg hem voor mij te werken. Ik weet dat hij het belangrijk vindt om zo nu en dan te gaan kamperen. Bij een andere baan zit je dan weer met vakantiedagen. Ik heb hem toen gezegd dat als hij wilde kamperen, we dat zouden regelen, zonder gedoe met de vakantiedagenaanvraag. Na een maand werd ook mijn moeder enthousiast.” Inmiddels werken ze al twee jaar tien tot twintig uur per week voor hun zoon. Ze zetten orders klaar in het magazijn, vader helpt daarnaast met verbouwingen, terwijl moeders de planten doet. Soms gaat dat wel ver. Zo zien zijn ouders soms op zondagavond dat er veel bestellingen zijn en rijden ze naar kantoor om te helpen met inpakken, zodat er de volgende dag minder druk is voor de collega’s. “Het is mooi hoe mijn ouders dit doen. Ze halen er energie uit en de werknemers zijn ook enorm blij met hen en vice versa. Ze zijn echt onderdeel van de bedrijfsfamilie.”

Privé

Er is bewust gekozen voor een balans tussen werk en privé. Zijn vrouw zit niet in het bedrijf. Adriaans: “Ik vind het fijn om thuis te komen en dan met elkaar te praten over hoe de dag van de ander was. Als ze ook in het bedrijf werkt, is dat een stuk minder.” Maar in de toekomst zou het alsnog kunnen. “Afgelopen jaar hadden we een leuke kerstborrel. Mijn vrouw voelde zich helemaal thuis en gaf aan jaloers te zijn op het leuke bedrijf. Dus helemaal uitsluiten doe ik niet.”

Opvolging

Met Adriaans leeftijd en die van zijn zoons is opvolging op dit moment niet aan de orde. Dat neemt niet weg dat hij er wel eens over heeft nagedacht. Maar daarbij is het belangrijk wat de kinderen zelf willen. “Ze moeten doen wat bij hen past. Ik wil ze niet sturen naar opvolging. Plezier hebben in wat je doet is het belangrijkste.”

Bekijk hier de publicaties:
Fambiz: Hoe Jeroen Adriaans Undiemeister door Europa laat groeien